Common Myths About Epilepsy
Hey, Dr. Claudia is here!
Today we’re going to talk about something that still causes confusion, fear, and stigma: epilepsy.
Even though it affects millions of people around the world, epilepsy remains one of the most misunderstood neurological conditions. Let’s take some time to address seven of the most common myths — and replace them with facts that empower and educate.
Myth 1: All seizures look the same
This is one of the most common misconceptions. Most people think of seizures as dramatic events — someone falling to the ground, shaking violently, and losing consciousness. While that can happen, not all seizures look like this.
In fact, some seizures are very subtle. A person may simply stare blankly, have brief moments of confusion, make repetitive movements, or lose awareness for a few seconds. These types of seizures are just as real and can go unnoticed or be misunderstood.
The truth: Epilepsy includes a wide range of seizure types. Recognizing the differences is essential for early diagnosis and proper treatment.
Myth 2: You should put something in the person’s mouth during a seizure
This is an outdated and dangerous myth. Many people still believe that during a seizure, a person might “swallow their tongue” and that placing an object in their mouth will help. This can actually cause serious harm, including broken teeth, jaw injuries, or choking.
The truth: Never put anything in someone’s mouth during a seizure. Instead, gently roll them onto their side, protect their head, and stay with them until the seizure ends. Time the seizure, and if it lasts more than five minutes, call for emergency help.
Myth 3: Epilepsy is rare
Some people think epilepsy is an uncommon condition, but that’s far from the truth. According to the World Health Organization, more than 50 million people worldwide live with epilepsy, and in the United States alone, nearly 3.4 million people are affected.
The truth: Epilepsy is one of the most common neurological disorders globally, affecting people of all ages, races, and backgrounds.
Myth 4: Epilepsy only affects children
While epilepsy can begin during childhood, it can also start at any age — even later in life. In fact, adults over 60 are one of the fastest-growing groups being diagnosed with epilepsy due to strokes, brain tumors, and other age-related conditions.
The truth: Epilepsy is not limited to children. It can appear at any stage of life, and anyone can be affected.
Myth 5: People with epilepsy can’t live normal lives
This misconception contributes significantly to the stigma surrounding epilepsy. While epilepsy does bring certain challenges, it doesn’t mean that someone can’t work, study, drive (when medically cleared), or live independently.
The truth: Many people with epilepsy live full, productive lives with the support of appropriate treatment, lifestyle adjustments, and care teams. With the right tools, epilepsy can be managed effectively.
Myth 6: Epilepsy is a mental illness
Epilepsy is often mistakenly associated with psychiatric conditions, which only adds to confusion and fear. While epilepsy can affect mental health — especially if it’s uncontrolled — it is not a mental illness.
The truth: Epilepsy is a neurological condition caused by abnormal electrical activity in the brain. It may coexist with mental health challenges like anxiety or depression, but it is not itself a psychiatric disorder.
Myth 7: Epilepsy is contagious or caused by curses
Cultural beliefs and misinformation can lead to the idea that epilepsy is contagious or caused by supernatural forces like curses or possession. These ideas still persist in some communities, and they can lead to fear, social isolation, or discrimination.
The truth: Epilepsy is not contagious and has nothing to do with spirits or magic. It’s a medical condition that can have many causes, including genetics, head trauma, infections, or brain development issues.
Misinformation can lead to fear, shame, and discrimination. But when we take the time to educate ourselves and others, we can reduce stigma and improve the lives of people living with epilepsy.
If you’ve heard or believed any of these myths before, don’t worry — you’re not alone. The most important step is learning the truth and sharing it.
Thank you for being here and staying Neurocurious.
Let’s keep working together to spread knowledge and build a more informed, compassionate world.
Have questions or thoughts?
Feel free to leave your comment or doubt in the form section below — I’d love to hear from you!
ESP
¡Hola, la Dra. Claudia está aquí!
Hoy vamos a hablar de algo que aún causa confusión, miedo y estigma: la epilepsia.
Aunque afecta a millones de personas en todo el mundo, la epilepsia sigue siendo una de las afecciones neurológicas más incomprendidas. Dediquemos un tiempo a abordar siete de los mitos más comunes y a reemplazarlos con datos que empoderen y eduquen.
Mito 1: Todas las convulsiones son iguales
Este es uno de los conceptos erróneos más comunes. La mayoría de la gente piensa en las convulsiones como eventos dramáticos: alguien cae al suelo, tiembla violentamente y pierde el conocimiento. Si bien esto puede suceder, no todas las convulsiones son así.
De hecho, algunas convulsiones son muy sutiles. Una persona puede simplemente quedarse con la mirada perdida, tener breves momentos de confusión, hacer movimientos repetitivos o perder el conocimiento durante unos segundos. Estos tipos de convulsiones son igual de reales y pueden pasar desapercibidos o ser malinterpretados.
La verdad: La epilepsia incluye una amplia gama de tipos de convulsiones. Reconocer las diferencias es esencial para un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado.
Mito 2: Debe introducir algo en la boca de la persona durante una convulsión
Este es un mito anticuado y peligroso. Mucha gente todavía cree que durante una convulsión, una persona podría "tragarse la lengua" y que introducir un objeto en la boca le ayudará. Esto, en realidad, puede causar daños graves, como fracturas de dientes, lesiones en la mandíbula o asfixia.
La verdad: Nunca introduzca nada en la boca de una persona durante una convulsión. En su lugar, gire suavemente a la persona hacia un lado, proteja su cabeza y permanezca con ella hasta que termine la convulsión. Controle el tiempo de la convulsión y, si dura más de cinco minutos, llame a emergencias.
Mito 3: La epilepsia es poco común
Algunas personas piensan que la epilepsia es una afección poco común, pero eso está muy lejos de ser cierto. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 50 millones de personas en todo el mundo viven con epilepsia, y solo en Estados Unidos, casi 3,4 millones de personas la padecen. La verdad: La epilepsia es uno de los trastornos neurológicos más comunes a nivel mundial y afecta a personas de todas las edades, razas y orígenes.
Mito 4: La epilepsia solo afecta a niños.
Si bien la epilepsia puede comenzar durante la infancia, también puede manifestarse a cualquier edad, incluso más tarde en la vida. De hecho, los adultos mayores de 60 años son uno de los grupos con mayor crecimiento de diagnósticos de epilepsia debido a accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales y otras afecciones relacionadas con la edad.
La verdad: La epilepsia no se limita a los niños. Puede aparecer en cualquier etapa de la vida y cualquier persona puede verse afectada.
Mito 5: Las personas con epilepsia no pueden llevar una vida normal.
Esta idea errónea contribuye significativamente al estigma que rodea a la epilepsia. Si bien la epilepsia conlleva ciertos desafíos, no significa que una persona no pueda trabajar, estudiar, conducir (cuando tenga autorización médica) o vivir de forma independiente.
La verdad: Muchas personas con epilepsia viven vidas plenas y productivas con el apoyo de un tratamiento adecuado, ajustes en el estilo de vida y equipos de atención. Con las herramientas adecuadas, la epilepsia se puede controlar eficazmente.
Mito 6: La epilepsia es una enfermedad mental
La epilepsia a menudo se asocia erróneamente con afecciones psiquiátricas, lo que solo aumenta la confusión y el miedo. Si bien la epilepsia puede afectar la salud mental, especialmente si no se controla, no es una enfermedad mental.
La verdad: La epilepsia es una afección neurológica causada por una actividad eléctrica anormal en el cerebro. Puede coexistir con problemas de salud mental como la ansiedad o la depresión, pero no es en sí misma un trastorno psiquiátrico.
Mito 7: La epilepsia es contagiosa o está causada por maldiciones
Las creencias culturales y la desinformación pueden llevar a la idea de que la epilepsia es contagiosa o está causada por fuerzas sobrenaturales como maldiciones o posesión. Estas ideas aún persisten en algunas comunidades y pueden generar miedo, aislamiento social o discriminación.
La verdad: La epilepsia no es contagiosa y no tiene nada que ver con espíritus ni magia. Es una afección médica que puede tener muchas causas, como la genética, traumatismos craneoencefálicos, infecciones o problemas de desarrollo cerebral. La desinformación puede generar miedo, vergüenza y discriminación. Pero cuando nos tomamos el tiempo de informarnos y educar a los demás, podemos reducir el estigma y mejorar la vida de las personas con epilepsia.
Si has escuchado o creído alguno de estos mitos, no te preocupes, no estás solo. El paso más importante es conocer la verdad y compartirla.
Gracias por estar aquí y por seguir siendo Neurocurioso.
Sigamos trabajando juntos para difundir el conocimiento y construir un mundo más informado y compasivo.
¿Tienes preguntas o comentarios?
No dudes en dejar tu comentario o duda en el formulario a continuación. ¡Me encantaría saber de ti!
